Verantwoording afleggen aan onze aandeelhouders

Met de nodige vertraging is hier dan weer het laatste nieuws uit wat het zonnige zuiden zou moeten zijn. Maar wat het niet is: de hele Kaap gaat nog steeds gebukt onder regen en storm. “Die Kaap is weer Hollandsch” was een cynische opmerking van de weerman de afgelopen week hier in de krant. In de nacht van dinsdag op woensdag is er weer verse sneeuw op de bergtoppen gevallen. Tot vandaag brandden de kachels volop, middagtemperaturen haalden de 15 graden amper of niet, nachttemperaturen van 1 á 2 graden boven nul, nog niet echt lente! En dan hebben wij dit jaar nog het geluk dat de meeste regen aan onze deur is voorbijgegaan: In totaal hebben wij dit jaar nog maar 150 mm regen gehad, wat 75% is van het jaarlijkse gemiddelde is (en het regenseizoen zou nu eigenlijk zo’n beetje over moeten zijn). Kaapstad en omstreken hebben veel grotere hoeveelheden water over zich uitgestort gekregen. Maar vandaag was het een stuk aangenamer: een graad of 25, en voor morgen wordt 29 graden voorspeld.

Genoeg gezeurd over het weer: we zijn zojuist begonnen aan ons derde seizoen als gasthuis. Er komen steeds meer gasten, en eigenlijk zijn we er ook helemaal klaar voor, we vinden het gewoon leuk om telkens nieuwe mensen te leren kennen. Afgelopen maandag hadden we weer nederlanders als gast. Zij arriveerden zondagavond in Kaapstad, en vlogen eergisteren weer terug naar Nederland: KLM’rs. Hebben we al vaker gehad, de bemanning die van A’dam naar Kaapstad vliegt, blijft een aantal dagen in Kaapstad (lekker luxe, in het Arabella Sheraton Hotel) alvorens terug te keren naar Amsterdam. Vaak trekt men er een paar dagen op uit om rond te kijken. In dit geval hadden Anja en Erik de pech dat het gewoon erg slecht weer was. Maar hebben het hier volgens eigen zeggen uitstekend naar hun zin gehad. Ze hebben zelfs de moeite genomen om hun ervaringen terug te koppelen naar één van de boekings-websites waar wij bij aangesloten: SA-Venues (klik op “read more reviews”). Gisteren zaten we voor het eerst sinds begin juni weer helemaal vol, en vandaag en morgen ook weer gasten. Vrije weekends, dat is voorlopig waarschijnlijk weer afgelopen.

We hebben nu ook een redelijk beeld hoe we het 2^e seizoen gedraaid hebben ten opzichte van het 1^e. Hier zijn de meest in het oog lopende cijfers:

• In totaal hebben we het afgelopen seizoen 706 overnachtingen verkocht: een stijging van 64% t.o.v. vorig seizoen (431);
• De bezettingsgraad steeg van 22% naar 33%;
• Bruto inkomsten zijn gestegen met 53 %
• Voor ons erg belangrijk: de gasten bleven langer, gemiddeld 2,6 nachten t.o.v. 2,1 nachten het jaar daarvoor;
• Maar liefst 20% waren terugkerende gasten!
• Procentueel kwam het grootste aantal gasten nog steeds uit Zuid Afrika (38%), maar Nederland (35%) volgt op de voet, Engeland (10%) en Duitsland (9%) worden ook steeds belangrijker. Voor de rest was het hoofdzakelijk België en Scandinavië.
  

Uiteraard zijn we blij met de manier waarop Mallowdeen Gardens volwassen geworden is en inmiddels ook als zodanig hier in Robertson wordt gerespecteerd. Maar er openbaarden zich ook een paar andere zaken die dringend aandacht vereisen:

• We spenderen nogal wat geld aan marketing: ongeveer 15% van onze opbrengst gaat daar naartoe. Van 45% van de gasten die we het afgelopen seizoen hadden weten we niet hoe ze bij ons terecht gekomen zijn. We zijn, achteraf bekeken erg slordig omgegaan met het formeel registreren van gasten. Dat gaan we vanaf dit seizoen anders (beter) doen.

• Het afgelopen seizoen verhoogden we de standaard prijs per overnachting van R 350 naar R 385. De gemiddelde prijs waarvoor wij verhuurden zakte van R 254 (seizoen 2006 / 2007) naar R 238 (seizoen 2007/2008). Een hekel punt, want dit heeft voornamelijk te maken met zéér gewaardeerd bezoek van familie en vrienden. Het probleem zit hem in het feit dat we geen logeerkamer voor privé-gasten hebben, dus áls we privé-gasten hebben, om het zo maar eens te zeggen, dan heeft dat gelijk invloed op onze inkomsten.

Eigenlijk is het ondernemingsplan wat we 4 jaar geleden , niet gehinderd door enige kennis bij elkaar verzonnen hebben, nodig o.a. voor onze verblijfsvergunning, verrassend accuraat tot op heden. We gingen er destijds van uit dat we in het derde jaar quitte zouden spelen, en als de groeitrend zich voortzet dan gaat dat ook gebeuren.

Tegenstellingen

Vandaag nog even geen uitgebreide update. Morgen of overmorgen komen we terug op:

1. het feit dat we precies 4 jaar geleden Nederland verlieten;

2. de afsluiting van ons 2^e toeristenseizoen.

Maar terwijl ik al weken loop te zeuren over lente, korte broeken, badgasten in ons zwembad, werden we gistermiddag getroffen door een ouderwetse Kaapse storm. Het begon gistermiddag met wind, veel wind, nog meer wind, regen, nog meer regen, en ging de hele nacht door. Een paar uur geleden is de natuur pas tot bedaren gekomen. Voor het eerst in de vier jaar dat we hier zijn zijn we geheel omsloten door besneeuwde bergtoppen:

Het westen:

Juist deze week zijn de abrikozenbomen van onze buurman in volle bloesem gekomen!





Het noorden:



Het oosten:



En voor het eerst hebben we ook foto's van de besneeuwde Riviersonderend Berge in het zuiden:



Ook onze pruimenbomen staan in bloei:



We gokken het erop dat dit de laatste stuiptrekkingen van deze winter zijn.

Toch maar weer even de lange broek aan…

Allereerst uiteraard weer hartelijk dank voor de blijk van medeleven welke van allerlei kanten binnenstroomde met betrekking tot mijn persoonlijke jaarwisseling. Eigenlijk hadden we niets spectaculairs gepland, maar achteraf was het toch heel speciaal. ’s Middags waren mensen uitgenodigd die het dichtste bij ons staan, en de avond is een verhaal apart. Wij hebben er de (waarschijnlijk niet zo verschrikkelijk unieke) gewoonte van gemaakt om een verjaardag te vieren met ergens uit te gaan eten. Een paar dagen vóór mijn verjaardag kregen we een mailtje van een andere Nederlander die hier in de buurt is neergestreken. Ruud de Clercq, voormalige baas van het dolfinarium in Harderwijk, en daarvoor de Efteling, Hij heeft ongeveer de zelfde tijd als wij hier in Zuid Afrika kwamen, zo’n 4 jaar geleden alweer, een wijn estate gekocht bij McGregor. Inmiddels heeft hij daar ook een restaurant geopend, en op 15 Augustus was er iets speciaals gepland:

Award Winning Dutch Chef in McGregor for one night

Award winning Consultant Chef Geu Koudijs from Holland plans a very special evening at The Kingsriver Estate, McGregor on Friday the 15^th of August. He is flying in from Europe to train staff for 3 days at the newly opened Kingsriver Restaurant located 3 km outside McGregor. He will be offering a chance for locals and visitors to sample a special Dutch Gourmet menu. Geu Koudijs was at one time the Celebrity Chef at “The Harbor Restaurant” at Harderwijk outside Amsterdam where his plates of mussels were famed as some of the best in Holland. This will be a night to tempt the local gourmands.

Van Geu Koudijs hadden wij nog nooit gehoord, maar dat is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat onze inburgering hier in Zuid Afrika voorspoedig verloopt. Verrassend was dat we op dit diner aanschoven met mensen die vanmiddag bij ons te gast waren, en later kwamen er nog ander buren van Klaasvoogds bij. We hebben overigens heel lekker gegeten: met name de amuse (een bitterbal) en het hoofdgerecht (gekookte mosselen) zijn zaken waarmee we hier niet al te veel geplaagd worden. Jammer dat we de baas van het spul nooit hebben gezien.

Verder zijn we druk met het vernieuwen van de flat. Die gaat helemaal opnieuw ingericht worden: Hier worden de lokaal in mekaar getimmerde bedden geverfd:

Wat het weer betreft: vorig weekend hadden we al weer rondspartelende gasten in het zwembad, de temperatuur van het water komt tot zo’n achttien graden op een goede dag. Eergisteren was het hier 27 graden. Momenteel is het weer even terug naar af: nachttemperaturen rond het vriespunt. Dat ziet er hier zo uit:

Buiten is het een constant gevecht met onkruid, de olijvenboomgaard hebben we redelijk onder controle.

Van verschillende kanten is ons verzekerd dat het om kransvalken gaat op de vogelfoto die we vorige keer publiceerden.

De korte broek weer aan!

Het was eigenlijk een heel vreemde gewaarwording, maar vorige week maandag was wat mij betreft duidelijk het begin van het komende zomerseizoen. De wind kwam van een andere kant, de zon voelde warmer als voorheen, en de zwaluwen zijn terug. Sinds eergisteren is het zowaar korte broeken weer: zo tussen 11:00 en 16:00 uur met een max. temperatuur van zo’n 23 tot 25 graden. Maar ’s morgens als we opstaan is het nog steeds steenkoud, en hebben we nog steeds rijp. Afgelopen dagen is het dan ook steeds mijn eerste werk geweest om een flink vuur in de ontbijtkamer te regelen. Want Julie mocht dan een rustige maand zijn wat klanten betreft: augustus heeft een vliegende start gemaakt. Met name het afgelopen weekend zijn we druk geweest, enerzijds omdat we helemaal vol geboekt waren, anderzijds omdat we een nieuwe medewerkster moesten inwerken. Ze heet Edwina, 18 jaar pas, woont hier op Klaasvoogds en komt ons o.a. in de weekends helpen, dat is althans de bedoeling. Het is nog vroeg, maar de eerste indruk is positief.

Eigenlijk is dit verslag later als gewoonlijk omdat er weinig of niks schokkends gebeurd is, dacht ik. Bij nader inzien is er best wel het een en ander te melden:

• We hebben al vaak foto’s geplaatst van de canna’s die hier bijna het hele jaar zeer overvloedig bloeien:
  
  
  
  Michel en Ineke waren vorig jaar hier en hebben zaadjes van canna’s meegenomen. Op dit moment staan er in Gennep (Noord – Limburg) canna’s (afkomstig uit Robertson, SA) te bloeien!
  
  
  
  
  
• Zoals het er nu naar uitziet is deze weblog verantwoordelijk voor het feit dat we binnenkort nieuwe buren krijgen. Een hele tijd terug (November 2006) heb ik hier melding gemaakt van Nederlanders die onverwacht achterom kwamen rijden (met een lekker stuk kaas!), deze weblog gelezen hadden en gewoon eens kennis wilden maken. Zoals het er nu naar uitziet gaan dat directe buren worden, maar het is nog even iets te vroeg om op de details in te gaan.
• Boekingen voor het nieuwe seizoen komen lekker binnen. En dan bedoel ik niet alleen zakelijk, maar ook qua familie, vrienden, bekenden, en terugkerende gasten. Ook verwachten we in oktober en december weer Geldrops volk, en in januari komen Tonny en Huib nog eens kijken.
• Afgelopen weekend hadden we hier weer een wijnfestival, en de verenigde wijnproducenten hadden een journalisten-echtpaar van het maandblad ‘Leef’ uitgenodigd om er een artikel over te schrijven en bij ons ondergebracht. We zijn benieuwd wat er gepubliceerd gaat worden. Ze hebben bij ons nogal wat rondgewandeld en foto’s gemaakt.

Dan tot besluit nog even een vogelfoto: we denken dat het een soort van valken zijn, maar zijn er niet zeker van. Gesignaleerd in de peperboom voor ons huis.

Klaar voor een nieuw seizoen

Stiekem zijn we inmiddels toch alweer in onze laatste wintermaand beland, nog een paar weken en de korte broeken kunnen weer uit de kast!

Maar we moeten nog even doorbijten, en de kachels aan de gang houden. Een niet geheel optimaal inkoopbeleid wat brandhout betreft is er de reden van dat we momenteel met nat hout zitten.

We lossen dit op door het hout “voor te bakken”…

Afgelopen dinsdag zaten we hele dag zonder electriciteit: er moesten hoogspanningsmasten vernieuwd worden. Ééntje stond er bij ons midden tussen de olijven.

Op woensdag gingen we op pad i.v.m. het jaarlijkse personeelsuitstapje. Het verliep allemaal anders als gepland vanwege slecht weer. Het plan was om naar de dierentuin te gaan (op verzoek van het personeel), en onderweg daar naartoe ergens op een picknick plek gezamenlijk te ontbijten. Maar al rijdend richting Kaapstad werd het weer steeds slechter, en we moesten uitwijken naar een overdekte parkeerplaats bij een benzinepomp voor de eerste stop met koffie en boterhammen.

Hier hebben we onze huidige medewerkers op een rijtje: van links naar rechts Karel, Martin, Mollie, Poppie en Elsie

Het was wel duidelijk dat de dierentuin niet door kon gaan: het was veel te nat en daarbij véél te koud! Maar we hadden een plan B. We zijn doorgereden naar Kaapstad en daar naar het grote zeeaquarium gegaan.

Wij waren daar al eens eerder geweest, maar vinden het nog steeds een indrukwekkend en prachtig opgezet geheel. Iedereen vergaapte zich volop aan wat er zoal te zien was: van zeepaardjes tot haaien.

Dit aquarium bevindt zich op de Waterfront, één van Kaapstad’s grootste toeristische trekpleisters. En daar zijn we toen ook met z’n allen gaan eten in één van de vele restaurantjes. Dat is altijd weer een belevenis: deze keer kregen we een menu-kaart alleen in het Engels, en 4 van de 5 kennen geen woord Engels. Eten met mes en vork is voor een aantal nog best een uitdaging, en dan zijn er ook nog zonder voortanden, en met helemaal geen tanden. Maar ze leren snel: zij die niet graag met mes en vork eten bestelden iets wat met de hand gegeten wordt: spare ribs!

Daarna hebben we ze nog even de gelegenheid (en wat zakgeld) gegeven om in het winkelcentrum daar rond te kijken. Om een uur of 3 was het weer verzamelen en keerden we terug naar Robertson.

Han en Jan waren zo lief om de hele dag bij ons op de winkel en de beestenboel te passen, en daar bleek het de hele dag mooi weer geweest te zijn!

Dit weekend waren er wederom geen gasten, maar alles wijst erop dat het slappe seizoen ten einde loopt. Vanaf morgen hebben we 7 dagen lang onafgebroken gasten, het volgende weekend zitten we helemaal vol, en ook het daaropvolgende weekend hebben we weer gasten. Maar we zijn er klaar voor: alle geplande onderhoudsklussen zijn klaar, alle geplande verbeteringen/aanpassingen zijn aangebracht. En morgen begint er een nieuwe werknemer: Edwina. Het is de bedoeling dat zij ons met name in de weekends komt helpen, en Mollie vervangt tijdens haar zwangerschapsverlof.

Tot slot: We zijn ons eigenlijk al vanaf het moment dat we hier kwamen wonen bewust van het feit dat we een hier een geweldige verscheidenheid aan vogels hebben. Vanmiddag kwam ik hier op de dam deze lepelaar tegen.