Eventjes de rollen omgedraaid…

Afgelopen dinsdag arriveerden Tonnie en Huib: inmiddels alweer voor de resp. 4e en 3e keer. Kind aan huis, zou je kunnen zeggen. Vanmorgen werden wij verrast met een een uitgebreid ontbijt, met alles erop en eraan, geheel verzorgd door hun tweeën!

Verschil moet er zijn

We hebben het hier ook meegekregen dat Nederland momenteel weer eens een ouderwetse winter beleeft, iets waar wij ook nog dierbare herinneringen aan hebben. Ergens op de zolder moeten mijn schaatsen nog liggen. Die hebben we niet nodig, wij zitten hier alweer sinds weken in een typische Zuid Afrikaanse zomerperiode: afwisselend dagen met wat bewolking en wind, en temperaturen ergens hoog in de twintig, dan weer een aantal dagen onbewolkt en windstil, en dan schiet het kwik omhoog tot ruim in de dertig. Momenteel zitten in zo’n laatst genoemde periode: voor wat de komende week betreft is de voorspelling dat de temperaturen meer boven als onder de 30 graden gaan uitkomen.

Afgelopen week hebben we het weer lekker druk gehad met gasten, op maandag begon het al goed met Saskia en Camille, die we nog kennen uit Zimbabwe. Dinsdag en woensdag waren er Astrid (van Zeeland) met haar tante (Dini), die al eerder hier waren, gisteren en vandaag hadden we hier als gast een nichtje van Jan en Fokelien, die onze buren gaan worden: die hebben de wijngaard achter ons gekocht. Daarbij kwamen nog terugkerende gasten (altijd gezellig) uit Noorwegen, deze keer met kinderen (27 en 30), en Zuid Afrikaanse bruiloftsgasten.

Tussen de bedrijven door zijn we zelf druk geweest (en nog) met het opstarten van een nieuwe tak van Mallowdeen Gardens: we gaan fietsen verhuren. De diepere gedachte hierachter heeft te maken met het feit dat we onverdroten doorgaan om van Mallowdeen Gardens een vakantiebestemming te maken: een plek waar mensen één of meerdere weken verblijven. Via Rita’s netwerk hebben we beslag weten te leggen op 6 fietsen: 3 dames- en drie heren fietsen. Het zijn tweedehansjes, afkomstig van OAD Cycletours, en hebben heel Zuid Afrika en Namibie onder hun banden voorbij zien gaan.

Voor de kenners: het zijn Gazelle Medeo’s, een kruising tussen mountain bike en toerfiets. Er hangt bij ons inmiddels een nieuwe pet aan de kapstok: die van fietsenmaker. Want al die fietsen moeten weer optimaal in orde gemaakt worden: remmen bijstellen / remblokjes vervangen, derailleurs afstellen, smeren waar nodig, en ga zo nog maar even door. Als het goed is hebben wij over een paar weken iets te bieden wat hier momenteel helemaal onbekend is: per fiets tochten maken langs (en wijn proeven in) wijnboerderijen.

Zoals al gezegd: dit fietsenplan is slechts een onderdeel van een groter plan, waarin ook weer de even uit het oog verloren tennisbaan in beeld komt. Veel zal afhangen hoe de komende maanden verlopen wat betreft gasten, want aan al onze ideeën hangen ook prijskaartjes…

Dan hebben we van verschillende kanten klachten gekregen dat we zelden of nooit via Skype (telefoneren via internet) te bereiken zijn. Dat klopt, en we hebben daar ons inziens een goed excuus voor: wij hebben nog geen internetaansluiting bij het zwembad…

Wat is het stil aan de overkant...

Klopt, het is alweer 3 weken geleden sinds het laatste bericht. En dat is redelijk abnormaal voor onze weblog. “Hoekom? (Waarom?) vragen ze dan meteen hier. Een samenloop van omstandigheden zoals meestal. De aanloop naar de feestdagen was behoorlijk hectisch: véél gasten gehad in December. Normaal gesproken geen enkel probleem, in tegendeel zelfs, maar we zaten er eigenlijk een beetje doorheen. De wateroverlast van afgelopen November heeft met name mentale sporen nagelaten. En 7 dagen per week in de weer zijn, waarbij de weekends in plaats van rustpuntjes juist harder werken betekenen, hakt er ook in. En dan komt er van alles bij elkaar:

• Extreme weersomstandigheden (wind) zorgden ervoor dat olijfboompjes afbraken en de kerstboom al 3 keer omgewaaid was vóór het Kerstmis was
• Aan het einde van het jaar realiseerden we ons dat een aantal doelstellingen, met name wat betreft het aanleggen van nieuwe tuinen niet gerealiseerd waren, en we eigenlijk het onderhoud van de huidige tuinen niet meer onder controle hebben, mede dankzij de overvloedige regenval die we in November te verwerken kregen.
• Van alles ging kapot: eerst een pomp van onze waterzuiveringsinstallatie, toen een kraan die spontaan loskwam van het aanrecht in één van de huisjes, een drukschakelaar van de watervoorziening hield het voor gezien, en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Allemaal zaken die onmiddellijke aandacht vereisen.

Afijn, het komt er op neer dat we (ik met name) behoorlijk in een dip raakten. Het hele sociale programma rond Kerst werd afgezegd, we waren te druk met elkaar en hoe moeten we nu verder. We zijn eruit gekomen. De stress die wij ervaren, is door onszelf opgelegd: voor hetzelfde (eigenlijk véél minder) geld kunnen we hier ergens riant achter de geraniums gaan zitten. We zullen de lat iets lager moeten leggen. Die Japanse tuin komt dan maar wat later; en we zullen het moeten doen met ons huidige personeelsbestand

Maar wat het allemaal zo positief maakt is de mensen die we ontmoeten, en zich hier thuis voelen. In december hadden we in één huisje gasten die 14 dagen bleven, en tegelijkertijd was het andere huisje verhuurd voor 12 dagen. En gelijk daarop waren beide huisjes weer verhuurd voor 7 dagen. Het begint er sterk op te lijken dat we er in slagen om van Mallowdeen Gardens een vakantiebestemming te maken, en niet enkel een overnachtingplaats.

Hier een foto van Kitty en Theo uit Susteren, zij waren een kleine twee weken bij ons te gast.



De volgende foto bewijst maar weer eens hoe klein de wereld eigenlijk is: de drie dames rechts hier bij ons aan tafel (Han, Mara, Rita) hebben allemaal bij hetzelfde bedrijf gewerkt, en de foto behoort eigenlijk in de archieven van BetonSon.



Traditioneel maakte ook dit jaar het Klaasvoogds Kerstkoor zijn opwachting.



December 2008 heeft voor ons zakelijk alle records gebroken, zowel wat betreft het aantal gasten als omzet. De komende maanden gaan we zien wat voor invloed de financiële crisis heeft op ons bedrijfje. Maar wat veel belangrijker is, de komende dagen, weken en maanden gaan we véél vrienden en kennissen verwelkomen, en, oh ja, ook nog familie…

Voorbereidingen voor Kerst en Nieuwjaar

Ik denk dat de hoenders inmiddels wel last van kramp in hun bek hebben, want het is hier nog steeds hoog zomer. Gisteren en vandaag druk bezig geweest met optuigen van kerstbomen, bij temperaturen van nét geen 40 graden.

Een lengte van 6 meter besproeiingspijp vormt de basis van wat als het goed is de grootste kerstboom van Klaasvoogds moet worden. Vanavond is hij voor het eerst aan.

De kerstsfeer die we kennen in Nederland is er gewoon niet, voornamelijk door de hoge temperaturen. Toch proberen we er wat van te maken, en ook dit jaar staat er weer een kerstboom bij het zwembad.

Inmiddels is het hier al weer een paar weken oogsttijd, voor wat betreft wat ze hier noemen: “zachte vruchten” zoals abrikozen, perziken, pruimen, nectarines, etc.

Dit is één van onze twee pruimenbomen.

Een drukke tijd voor Rita, want nu is het de tijd om jam te maken. Vandaag was de oogst 2 kg abrikozen en 1 kg pruimen omgezet in jam.

De afgelopen weken heeft ze nog veel meer jam gekookt, en de kast begint al aardig vol te raken.

Behalve dat we vanaf overmorgen onafgebroken gasten gaan hebben tijdens het feestseizoen krijgen we ook een druk sociaal programma rond de feestdagen, maar daarover meer de volgende keer.

"Son hou hoenders se bek oop"

was de openingszin van onze weerman in de krant, vroeg in de week. En hij heeft gelijk gehad: de zomer heeft onverbiddelijk toegeslagen. Dagtemperaturen constant boven de dertig graden, gisteren en vandaag (en morgen) zelfs in de bovenste helft van de dertig.

En veel gasten: deze maand wordt, daar zijn we nu al zeker van, een absolute topper qua aantal overnachtingen. We zijn verschrikkelijk druk met al die gasten, maar tegelijkertijd is het ook fijn dat de mensen het hier goed naar hun zin lijken te hebben.

Een paar zomerimpressies van een volgeboekt Mallowdeen Gardens:

Spitsuur rond het zwembad

Even bijpraten met gasten die zomaar ergens in de tuin zitten te picknicken

Één van onze voornaamste attracties: rust

De jeep van het Klaasvoogds Game Reserve is tegenwoordig regelmatig aanwezig

Ondertussen is hier qua werktijden de zomertijd ingegaan: ons personeel begint om zeven uur ‘s morgens, en stopt om vier uur ‘s middags.

Een paar andere dingen die ons bezighouden:

• De komende week (12 December om precies te zijn) vinden er hier gemeentelijke voor-verkiezingen plaats: de eerste krachtmeting tussen het ANC en de nieuwe oppositiepartij COPE (Congress of the People). Ook begint meer en meer duidelijk te worden waar de twee partijen voor staan: het ANC gaat een duidelijke zwaai naar links maken en wil meer uitkeringen voor de armen, COPE wil handhaving van de grondwet (lees: weg met corruptie, geen voorkeursbehandeling voor politici), en meer democratie. Politiek gezien gaan we hier interessante tijden tegemoet.
• De finaciële crisis gaat tot op heden aan ons verbij, maar van collega’s horen we ander geluiden. Wél denken we na over hoe we dingen aan moeten pakken om ook volgend jaar weer gasten te krijgen. Méér adverteren, of juist minder, om de kosten te drukken, prijzen verhogen, of juist niet, allemaal onderwerpen die ter tafel komen tijdens onze dagelijkse directie-vergadering, meestal nét als we uit het zwembad komen, als de braai mooi ligt te gloeien, en een favoriete fles ontkurkt wordt...