Radicale veranderingen

Twee om precies te zijn: vertrekkende gasten, en het weer.

Om met de vertrekkende gasten te beginnen: Tonnie en Huib komen vanavond weer thuis na een verblijf van ruim twee maanden in Zuid Afrika, waarvan zo’n 4 weken bij ons.

Hier zitten ze gezellig te ontbijten, een foto van eergisteren. We hebben het gezellig gehad, maar we hadden liever toch wat meer tijd samen willen doorbrengen. Dat was moeilijk, want er waren méér gasten in Maart, véél zelfs! Zo waren daar Ellie en Theo uit Leusden: vorig jaar waren ze hier drie nachten, deze keer tien. En Lucie en Bert uit Nieuwegein, vorig jaar één nacht (toevallig, omdat Fraai Uitzicht een dubbele boeking had…), nu drie nachten. Voor de rest zaten we de eerste twee weken van Maart bijna helemaal vol met gasten die zomaar binnen kwamen rijden, meestal verwezen door mensen die eerder bij ons logeerden. We zijn nog maar halverwege, maar Maart kan qua gasten niet meer kapot. Voor ons waren het zware weken: we waren constant bezig met gasten en alles wat er zoal bijkomt: gemiddeld zo’n 5 wasmachines was per dag die gewassen, opgehangen, afgehaald, gestreken en gevouwen moesten worden. Met daarbij nog de nodige problemen met personeel, en temperaturen van boven de 35 graden overdag, en ergens rond de 20 graden ’s nachts…

Maandagmorgen vertrokken Tonnie en Huib, en Ellie en Theo. Sindsdien zijn er geen nieuwe gasten opgedaagd. Hetzelfde scenario als vorig jaar lijkt zich te voltrekken: rond half maart eindigt ons seizoen voor wat betreft de Europese toeristen. Zoals er het nu naar uit ziet gaan we een tijd tegemoet waarin we voornamelijk gasten tijdens de weekends zullen krijgen. En eigenlijk zijn we er ook dringend aan toe aan een beetje rust in de tent. Kunnen we weer wat meer (hoognodige) aandacht besteden aan de tuinen. Voor het eerst sinds weken heb ik vandaag weer op de tractor gezeten. Het voelde goed.

De andere grote verandering is het weer. Afgelopen zondag was het hier nog steeds 39 graden, een temperatuur de afgelopen weken meermaals bereikt is. Februari en de eerste twee weken van Maart zijn hier heet en droog geweest. Meestal sliepen onze gasten met de ramen en deuren wagenwijd open (gelukkig kan dat nog in dit gedeelte van de wereld). Afgelopen maandag kwam de ommekeer: de dag begon stralend, maar geleidelijk aan daalden de temperaturen, om uit te komen op een nachttemperatuur van 4 graden… (zondag nacht was het nog 20 graden!). Momenteel is de (nacht) temperatuur alweer dik onder de 10 graden, dus vannacht gaat het dekbed er weer op. Alhoewel, voor het weekend worden weer temperaturen van rond de 30 graden voorspeld. Wij hebben vandaag dapper in een T-shirt en kippenvel rondgelopen…

Dit moet ik nog even kwijt: Tonnie is verreweg onze trouwste en zéér gewaardeerde gast, in de afgelopen 4 jaar heeft zij ruim een half jaar hier doorgebracht, en pas twee dagen geleden hebben wij ontdekt hoe om Tonnie stil te krijgen: bij 39 graden op een fiets (met of zonder fluisterzadel) zetten en bergop sturen. Duurt een paar minuten, maar het werkt, gegarandeerd!

Hittegolf gaan kraaie dié week behoorlik laat gaap in W-Kaap

Die Burger, KAAPSTAD,

01/03/2009 10:36:42 PM - (SA)

Die hittegolf wat die Wes-Kaap tans teister, is nog nie verby nie.

Ofskoon die weerkantoor voorspel dat die temperatuur vandag effens laer as die afgelope naweek kan wees, gaan die kwik die res van die week weer styg.

Ná gister se 34 °C by die Kaapstadse Internasionale Lughawe sal dit Woensdag en Donderdag weer die hoogte inskiet, volgens mnr. Niek Koegelenberg, ’n voorspeller by die weerkantoor.

Teen die naweek word temperature van by die 35 °C verwag.

Intussen saai veldbrande steeds ontwrigting en verwoesting in die Boland en die Helderberg-streek.

Jan Gerber berig die brand wat die afgelope drie weke in die Helderberg woed, het Saterdagmiddag weer opgevlam en geboue op die spogplase Vergelegen en Fleur du Cap beskadig.

Op Fleur du Cap het twee huise in die slag gebly en op Vergelegen die ontspanningsentrum. Teen druktyd kon die omvang van die skade nie vasgestel word nie.

Voorts het daar ook in die berge in die omgewing van Sir Lowry’s Pass Village ’n brand gewoed.

Smit het gesê ’n stormsterk wind het die probleme veroorsaak. “Die wind hardloop rond met die mense.”

Volgens me. Liezl Moodie, se­nior brand-en-redding-kommunikasiebeampte, het brande wat gister weer by Vergelegen en naby Lourensford se saagmeule opgevlam het brandbestryders se aandag geverg.

Brandbestryders was ook in die High Riding-gebied van Sir Low­ry’s Pass Village besig, maar dit was hoofsaaklik bevogtiging.

Teen druktyd was geen eiendom beskadig of bedreig nie.

Die Cape Classic-konsert wat ­Saterdag op die wynlandgoed Vergelegen by Somerset-Wes gehou sou word, is Saterdagmiddag inderhaas na Stellenbosch geskuif weens ’n vernietigende veldbrand.

Die eienaars van die landgoed het die organiseerder, me. Gabi Zahn, omstreeks 15:00 laat weet dat die plaas deur die brand bedreig word en dat die konsert nie meer aangebied kan word nie.

Mnr. Farouk Robertson, munisipale woordvoerder oor water en sanitasie, het gister gesê die ­metropool het eintlik nog heelwat water in die damme as gevolg van ’n goeie reënseisoen verlede jaar.

En zo zitten we al weer in Maart…

De tijd vliegt, zeker als je bezig bent. En we zijn behoorlijk bezig geweest, een beetje érg veel eigenlijk. Februari is achteraf gezien een goeie maand voor ons geweest qua inkomsten, de beste Februari tot nu toe. En dat terwijl we steeds meer negatieve geluiden uit de hele accommodatiesector krijgen over het wegblijven van toeristen. Wij klagen niet, integendeel zelfs. Vergeleken met vorig jaar doen we het vanaf het begin van het seizoen (1 September) tot nu toe ongeveer 15% beter als vorig seizoen. Wél is er een duidelijk verschil hoe de boekingen binnenkomen: vorig seizoen en dit seizoen t/m Januari werd alles (soms) ver van tevoren geboekt. In Februari is dat duidelijk veranderd: precies 1 maand geleden zag de boekingsagenda van Februari er redelijk desastreus uit, maar daar zijn gelukkig veel boekingen bijgekomen, veelal toeristen die al in Zuid Afrika waren. Zoals het er nu naar uitziet wordt Maart een rustige maand, maar misschien gaat het wel hetzelfde als in de afgelopen maand. We wachten maar af.

Wel brengt het allemaal redelijk wat stress mee: op elk moment van de dag kan er iemand achterom komen rijden voor accommodatie, en dan moeten we natuurlijk alles op orde hebben. Zo ook afgelopen weekend: vrijdag nacht hadden we één cottage en het appartement bezet, zaterdag was er geen boeking voor de cottages. Één van de meisjes zou zaterdag komen werken om mee te helpen: de afwas van het ontbijt doen, de dagelijkse schoonmaak van het appartement, en het schoonmaken van de cottage die vrij kwam. Helaas daagde er niemand op… En dan kijken we mekaar een keer aan en dan gaan we zelf aan de gang. Twee uur nadat we klaar waren reden er twee auto’s achterom. Afgelopen nacht zaten we weer helemaal vol, maar je moet er wél iets voor doen!

Personeel blijft een rode draad door ons leven hier. Nu hebben we weer een ander probleem, en een groot probleem. Heeft alles te maken met de fooienpot. Even ter verduidelijking: gasten laten vaak fooien achter voor het personeel. Wij hebben er sinds dag 1 een gewoonte van gemaakt dat fooien in een pot gaan, en gedeeld worden onder het complete personeel. Ook de tuinmannen dragen bij tot de tevredenheid van gasten, denken wij. Er staat een fooienpot op het kantoor, waar gasten afrekenen met credit cards. Voor de gasten die contant betalen, staat er nog een fooienpot in de ontbijtkamer. Een week of drie geleden was ik erbij toen gasten 2 briefjes in diezelfde fooienpot stopten. Op het einde van de week, als we de pot leeghalen, was hij al leeg. We begonnen te twijfelen of we hem zelf al eerder leeg gehaald hadden, en toen hebben we er een briefje van 20 Rand ingestopt. En jawel hoor, een week later was de pot wéér leeg. Rita en ik waren er helemaal kapot van, we hebben een dief onder ons personeel! En hij/zij steelt niet van ons, maar van collega’s: de fooien worden alleen maar onder het personeel verdeeld. We weten niet wie, alhoewel Elsie en Mollie de twee meisjes zijn die dagelijks in de ontbijtkamer komen, is die ruimte overdag gewoon open als er gasten zijn, en dat is de afgelopen weken het geval geweest. Ook komen tuinmannen er zo nu en dan om kachelhout aan te vullen. We hebben wel een vermoeden, maar dat mogen we niet uitspreken omdat het niet gebaseerd is op feiten. Vorige week maandag het personeel bij elkaar geroepen en op de hoogte gesteld van wat we vastgesteld hadden, hoe teleurgesteld we waren, en de dief een week de gelegenheid gegeven om het gestolen geld terug in de fooienpot te stoppen. Dat is helaas niet gebeurd, morgen begint voor ons de week met een moeilijke personeelsvergadering.

Dan zijn we druk geweest met het helemaal vernieuwen van onze website www.mallowdeen.com. Afgelopen week is hij in de lucht gegaan, we hebben geprobeerd om hem er wat frisser en vrolijker uit te laten zien. Zo hebben we zoveel mogelijk gebruik gemaakt van eigen fotomateriaal, en van foto’s die gasten ons toestuurden. Ook zijn we afgestapt van zoveel mogelijk vertalingen: statistieken wezen uit dat eigenlijk alleen de Nederlandse en Engelse pagina’s werden bezocht. Daarom hebben we ons deze keer beperkt tot deze twee talen. Diegenen die bijgedragen hebben tot bij de Duitse, Franse en Spaanse versie van onze vorige website: nogmaals hartelijk bedankt! Overigens ondergaat de nieuwe website de komende weken nog wel een paar aanpassingen: de eerste taalfouten zijn al gesignaleerd, we zoeken nog een paar betere foto’s, en zijn bezig met een technische verbeteringen (zoals integratie met Google Maps).
Er was druk op de ketel om die nieuwe website te lanceren, omdat we helemaal klaar waren om het fietsenplan wereldkundig te maken: de brochures waren klaar, en daarin verwezen we voor verder info wél naar onze website. Afgelopen vrijdag zijn de e-mails eruit gegaan naar allerlei toeristische organisaties om aan te kondigen dat je bij ons een fiets kan huren. Mijn dagelijkse takenpakket is inmiddels uitgebreid met het ’s morgens naar buiten brengen van twee fietsen, en ze ’s avonds weer binnen zetten.



Tonnie en Huib zijn inmiddels al weer een dag of tien terug van hun rondreis. Mochten er lezers zijn die zich zorgen maken of het wel goed gaat met ze in het verre Zuid Afrika:


hoeft niet.

Februari was een prachtige maand wat het weer betreft, en een jaarlijks terugkerende consequentie is wijdverspreide bosbranden. Deze keer kreeg o.a. het gebied rond Somerset West het zwaar te verduren. Astrid en Jan hebben bange momenten gekend en zijn tijdelijk geëvacueerd geweest. Gelukkig is alles redelijk goed afgelopen.

Hier genieten we zoveel mogelijk van de mooie (na)zomer.

Inburgeren

Eigenlijk hebben we er absoluut niet wakker van gelegen. Afgelopen maandag kwam de tuinman, waarmee we een paar dagen daarvoor samen een arbeidscontract hadden doorgesproken en ondertekend, niet opdagen. Dinsdag hoorden we via via dat hij in het ziekenhuis opgenomen was met messteken. Met mondjesmaat kwam er verdere informatie: woensdag zou hij ontslagen zijn uit het ziekenhuis, maar moest nog aansterken. Misschien is hij er morgen weer, misschien ook niet. We zien wel. Inburgeren in Zuid Afrika…

Verder elke dag gasten die ons redelijk bezighouden, en de volgende zaken komen erbij:

• Buurvrouw Yvonne kwam met een paar zakken vijgen aan. Zo werkt dat hier, ieder heeft wel een paar fruitbomen ergens staan, en als de tijd (en dus de vrucht) rijp is, dan zit je met emmers en emmers vruchten. Het is hier een goede gewoonte om fruit te delen met de buren. Wat doe je met vruchten die je niet meteen nodig hebt? Drogen hebben we geprobeerd, maar is een constante strijd tegen insecten die eigenlijk alleen met behulp van een hoop chemicaliën te winnen is. Die strijd hebben we opgegeven. Preserveren, oftewel jam ervan maken, werkt voor ons veel beter, Rita is er inmiddels zeer ervaren in om van alles en nog wat jam te maken, en onze gasten stellen het over het algemeen zeer op prijs om ‘thuisgemaakte konfyt’ voorgeschoteld te krijgen bij het ontbijt. Hier zijn vlnr Poppie, Mollie en Elsie bezig met het schoonmaken van de vijgen.

• Ik ben onze website helemaal op de schop aan het nemen. Met een beetje geluk ziet www.mallowdeen.com er over een week helemaal anders uit. Aanleiding is enerzijds het hele fietsenverhuur gebeuren wat uiteraard ook op de website moet komen, anderzijds willen we ruchtbaarheid geven aan een speciale aanbieding om ons winterseizoen beter te verkopen.

Wat het fietsenverhuur betreft, er staat al een bord aan de weg, en komende week wordt er reclame drukwerk besteld.

Een ander positieve ontwikkeling is dat we vakantieplannen kunnen gaan maken: Mijn broer Leo komt eind Augustus voor twee weken deze kant op, en in die periode kunnen wij de winkel aan hem overlaten. We kijken er naar uit!

Zomer.

Een paar dagen per jaar is het hier gedurende de zomer normaal gesproken onaangenaam warm, temperaturen van 40 graden celcius en hoger. Die dagen hebben we nog niet gehad, dagtemperaturen liggen ergens vooraan in de 30 graden, maar nu zitten we in een periode waarin de temperatuur ’s nachts niet of amper onder de 20 graden komt. Dan begint ons zwembad toch wel een soort van eerste levensbehoefte te worden.

Wat betreft gasten lijkt het allemaal nogal mee te vallen: we hebben eigenlijk constant minimaal één van de huisjes bezet. Niet echt druk, maar genoeg om ons bezig te houden. Zeker omdat we inmiddels al weer halverwege zijn met het schilderen van ons huis (en alles wat er aan vast zit). Een redelijk omvangrijk project: grofweg zo’n 400 m2 muren, + het nodige houtwerk (kozijnen boeiboorden etc.). Eén van onze tuinmannen is inmiddels al weer twee weken aan het schilderen, en als de komende week voorbij is, dan zou de hele klus wel eens geklaard kunnen zijn. De probleem plekken (vocht) krijgen speciale aandacht.

Het is al weer een tijdje geleden dat er nieuws kwam van de afdeling personeelszaken, maar er is weer het één en ander te melden. Eigenlijk geen echte mutaties, het huidige bestand is gelukkig redelijk stabiel, maar toch gebeurt er van alles:

• Sinds begin Januari is Mollie terug van zwangerschapsverlof. Eigenlijk hadden we er stiekem op gehoopt dat ze niet terug zou komen, want deze jongedame had altijd nogal wat noten op haar zang. Tot onze grote verbazing kwam ze enthousiast terug, en heeft zelf haar vervoersprobleem (Mollie woont in Robertson) opgelost. Hiermee is de damesploeg weer compleet: Poppie die drie dagen per week ons huis bijhoudt, en Elsie en Mollie die fulltime de vakantieverblijven schoonhouden.
• Danzwill Arendse heeft vorige week een contract met ons getekend. Hij werkte al een paar maanden op proef voor ons, en dat ging goed. Dit betekent dat we weer drie fulltime tuinmannen hebben.
• Elsie blijkt 3 maanden zwanger te zijn, meldde ze afgelopen vrijdag. We hebben nog geen idee wat de consequenties zijn, maar blij zijn we er niet mee. Elsie, vorige maand twintig geworden, ontwikkelde zich met name het huidige seizoen als iemand die ons geweldig heeft geholpen, altijd bereid om in weekends te helpen, graag wilde leren, en nog zoveel dromen had om vooruit te komen in het leven. Ze zegt dat de vader helemaal in de wolken is over de zwangerschap. We hopen het voor haar.

Wat valt er verder zoal te melden:

• Het weer is hier al wekenlang nagenoeg ideaal: dagtemperaturen rond de dertig graden, temperatuur van het zwembad nét onder de dertig graden;
• Afgelopen week de eerste fietsen verhuurd, wat probleemloos verliep. Het waren ‘ervaren’ fietsers, die een tocht van ruim 40 kilometer gemaakt hebben.
• Twee weken geleden zag het er somber uit wat betreft het aantal gasten in Februarie: inmiddels is daar duidelijk verandering in gekomen, en hebben we nog zowat elke dag klanten.