Op de valreep...

...van 2012 zijn we gelukkig in wat rustiger vaarwater beland. De stakingen zijn voorlopig beëindigd, en ons grensconflict met de nieuwe buren, daar omheen zijn de grootste vuren even geblust. In beide gevallen is er nog niet echt uitzicht op een duurzame oplossing, maar hier is inmiddels de grote vakantie begonnen, en dan is het hier nu eenmaal zo dat alles gewoon minimaal een maand stil ligt.

Qua timing hebben we het eigenlijk helemaal nog niet zo slecht gedaan: groot onderhoud is klaar en we hebben de tuinen redelijk onkruid-vrij. En nu zijn wij lekker druk met gasten, voor ons is nu het echte seizoen begonnen. Voorlopig zijn we goed bezet tot ergens in maart, voornamelijk gasten uit Europa, veel Nederlanders. Meestal terugkerende gasten, waarmee inmiddels een soort van vriendschapsrelatie is opgebouwd. Hartstikke leuk allemaal, maar er zijn ook nadelen: zo kunnen wij absoluut niet afspreken met deze of gene om dan en dan daar of daar te ontmoeten. We zijn gebonden door vertrekkende gasten, aankomende gasten, en met name in deze maanden z.g. "walk ins", mensen zie onverwacht achterom komen gereden op zoek naar onderdak. En dan verhuren we ook fietsen, wat er op neer komt dat op enig moment van de dag fietsen klaar moeten staan.

Vorige week heeft Rita nog kans gezien om er een paar dagen tussenuit te gaan. Vriendjes (Monique en Jan-Georges) van vriendjes (Victorine en John) waren al een paar keer hier te gast en bestieren al bijna een half jaar een 5-sterren gasthuis in een heel ander deel van Zuid Afrika: ergens in de buurt van Johannesburg. Ze hebben ons meermalen uitgenodigd om ook eens een kijkje bij hun te komen nemen, maar om verschillende redenen, waaronder die waarover ik het al eerder had, was dat er nog nooit van gekomen. Nu zouden Victorine en John daar vorige week donderdag aankomen om hun inmiddels alweer zoveelste vakantie in Zuid Afrika te beginnen, en dat was voor Rita de aanleiding om een tripje richting Johannesburg te plannen. Twee vliegen in één klap, om het zo maar eens te zeggen. Een en ander liep niet helemaal volgens plan, aangezien Victorine en John een dag vast hebben gezeten in Londen vanwege de sneeuw. Die heeft Rita dus gemist, maar desondanks heeft ze een geweldige tijd gehad, niet in de laatste plaats door de gastvrijheid van Monique en Jan-Georges. 

Rita en Monique bij de welpen,
 

  En Jan-Georges fungeert onder meer als padvinder.

Ondertussen zijn we hier bij ons ook klaar met de nieuwe aanplant van olijvenbomen: welgeteld 157 nieuwe kleine boompjes brengen het totaal aantal ergens in de richting van 1500.

En tot volgend jaar!

Wat gaan aan?

Afgelopen dinsdag morgen om een uur of 8 kregen we een telefoontje van één van onze buren: of we het al gehoord hadden dat er in Robertson betogingen waren en dat de toegangswegen middels brandende autobanden en stenen waren afgesloten. Na nog een aantal telefoontjes en via het nieuws op de radio begon het al gauw duidelijk te worden dat het hier ging om een wilde staking van "plaaswerkers", de mensen die bij boeren op het land werken, en die hogere lonen willen.

Nu zijn er regelmatig betogingen hier in Zuid Afrika, meestal in de stedelijke gebieden, en dan gaat het bijna altijd om onvrede over gemeentelijke diensten zoals behuizing, elektriciteit, sanitaire voorzieningen, zuiver water, enz. Maar in augustus braken er stakingen uit bij de mijnen, gewelddadige stakingen met een gewelddadig antwoord van de politie (34 stakers vonden de dood door politiekogels). Aanleiding van de staking was een te laag loon en slechte woon- en werkomstandigheden. Het incident haalde de wereldpers (waarschijnlijk mede omdat we hier hebben over platina- en goudmijnen), Moody's verlaagde de kredietbeoordeling van Zuid Afrika, en er verscheen een zeer negatief hoofdartikel over Zuid Afrika in The Economist. Het ANC kreeg als regerende partij weer eens veel kritiek uit binnen- en buitenland over zich heen vanwege het duidelijk niet nakomen van één van hun beloftes: een beter leven voor iedereen. Hoewel het ook gezegd moet worden dat sinds de ANC in 1994 aan de macht kwam het aantal mensen onder de armoede grens drastisch is afgenomen, is de kloof tussen arm en rijk sterk toegenomen. Het algemene gevoel heerst dat een kleine groep zwarte rijke elite het meest heeft geprofiteerd van de afschaffing van apartheid, en niets doet om het lot van de gewone man te verbeteren.

In september begonnen er stakingen en betogingen in De Doorns, zo'n 100 km van ons vandaan, een streek die bekend staat om zijn tafeldruiven. De autosnelweg N1 van Kaapstad naar Johannesburg loopt door die streek en was weken lang versperd door de betogers, die o.a. een hoger loon eisten. Maar de betogingen kregen een grimmiger karakter toen wijngaarden in brand werden gestoken, boeren werden bedreigd, en plaaswerkers werden geïntimideerd om mee te staken.

Over die lonen gesproken. het wettelijk minimumloon voor plaaswerkers is R 69 per dag, zo'n 7 Euro. Niet veel natuurlijk, en ik kan me voorstellen dat daar iets aan gedaan zou kunnen worden. Maar het is wel een wettelijk minimum loon, vastgesteld in overleg met werkgevers, vakbond, en uiteindelijk bekrachtigd door de (ANC) regering. De nieuwe eis van de stakers is dat dit minimum loon wordt opgetrokken tot R 150.

Afgelopen dinsdag waren er dus opeens betogingen in totaal 16 dorpen in de wijnstreek, waaronder Robertson, Ashton, Bonnievale, Montagu, Swellendam. Met name verkeersknooppunten werden bezet, waardoor we behoorlijk geïsoleerd raakten. Inkomende gasten wisten ons ternauwernood te bereiken, uitgaande gasten moesten maar zien hoe bij hun volgende bestemming te komen. En wij konden niet naar het dorp om boodschappen te doen.

Woensdag en donderdag hetzelfde probleem, maar er was inmiddels een bypass gemaakt waardoor Robertson bij mondjesmaat bereikbaar was (achter het vliegveld om).

We zijn uiteraard ook met ons personeel gaan praten,  wat zij hiervan vonden, waar zij staan in dit geheel. Zij distantieerden zich nadrukkelijk van het hele gebeuren, en vertelden ons wat we inmiddels al wisten: dit zijn niet "ons mense", waarmee ze kleurlingen bedoelden. Over het algemeen zijn het de kleurlingen die hier in de wijnlanden als plaaswerkers werken. 

En dan komt de aap uit de mouw: de betogers (zwart) worden per bus aangevoerd om de de zaak op stelten te zetten. De hele zaak blijkt politiek georkestreerd te zijn, een poging van de ANC om de oppositie in diskrediet te brengen. Want de ANC mag dan nog steeds verreweg de grootste aanhang hebben (60%), de oppositie (DA) met landelijk 17% aanhang (2009) heeft wel de meerderheid gehaald in onze (West-Kaap) provincie, regeert daar, en scoort duidelijk beter als de overige ANC - geregeerde provincies. Dit heeft alles te maken met het feit dat er een grotere concentratie blanken en kleurlingen in de West Kaap wonen. De ANC wil de West Kaap terug winnen, dat is al meerdere malen onomwonden uitgesproken. Ook de manier waarop ze dat willen bereiken: de provincie onregeerbaar maken. En daar zijn ze dus nu mee bezig:

De ANC is al lang niet meer de vrijheidsbeweging onder Nelson Mandela die het met iedereen goed voor had. Waar ze het beste met Zuid Afrika en zijn mensen zouden moeten nastreven, is er nu enkel en alleen nog het streven naar machtsbehoud en zelfverrijking. Niet helemaal on-vreemd in Afrika. En heeft gefaald op een aantal andere vlakken, om er maar eens een paar te noemen:

• Onderwijs: in het World Economic Forum's Global Competitiveness Report, komt Zuid Afrika op de 132e plaats (uit 144 landen) voor wat betreft wetenschap en rekenkunde. Dit met een budget wat procentueel ten opzichte van het bruto nationaal product een stuk hoger ligt als bijvoorbeeld in Nederland. Vorig jaar scoorden in het basisonderwijs 12-jarigen slechts 15% een voldoende voor taal, en voor rekenen slechts 12%. Wat een verlies aan talent en wat een hoop weggegooid geld.
• De kloof tussen arm en rijk: sinds de afschaffing van de apartheid heeft een kleine groep van zwarte elite ontwikkeld die onmetelijk rijk is. De kloof tussen arm en rijk is alleen maar groter geworden, Zuid Afrika is één van de meest ongelijke landen wat inkomen betreft ter wereld.

Waarschijnlijk haalt dit alles het Nederlandse nieuws niet, maar ons houdt het wel bezig!

De gasten vinden dat het bij ons zo heerlijk rustig is...

De zomer is hier inmiddels begonnen, we zijn de afgelopen dagen alweer behoorlijk bijgekleurd bij temperaturen rond de dertig, de zwembadthermometer gaf vandaag 29 graden aan, en regelmatig zijn al onze kamers weer bezet. Ook zijn we inmiddels overgeschakeld op zomertijd, wat bij ons betekent dat het personeel om 7 uur begint (en dat wij dus 's morgens heel vroeg op moeten staan en 's middags na de lunch even een tukje proberen te doen..).

De afgelopen winter was een van de natste die we tijdens ons verblijf hier in Zuid Afrika gehad hebben, niet in de zin dat we wateroverlast hebben gehad, de vele regen viel mooi verdeeld over tijd. Wel levert het een geweldig onkruid probleem op, maar daar is Rita gelijk bovenop gesprongen. Bij onze achterdeur staat een spuit, en als het weer het toelaat ( geen wind! ) dan is zij in de weer om onkruid op de paden en in de grasperken te spuiten. 

We zijn inmiddels begonnen met de voorbereidingen voor het planten van nog een halve hectare olijfbomen. 

Eerst de zaak even omploegen...

... wat iets langer duurde als gepland, vanwege een "papband"

Dat ploegen zorgt ervoor dat de toplaag met onkruid als het ware ondersteboven wordt gegooid, waardoor de wortels aan de buitenlucht (en de zon!) worden blootgesteld en daarom dood gaan. Schoefelen in het groot, zullen we maar zeggen.

Na een paar dagen drogen wordt het onkruid op hopen gegooid en verbrand.

En dan gaan we er een paar keer met een spoorstaaf van 3,5 meter overheen om de zaak te egaliseren.

Dan nog even paaltjes in de grond waar de bomen moeten komen, met behulp van een meetlint, maar voornamelijk "schaal één op het oog"

Zover zijn we momenteel met dit project, ondertussen zijn er prijsopgaven aangevraagd voor de boompjes, en is het ontwerp van het irrigatiesysteem klaar. De komende dagen gaan we plantgaten maken, irrigatie aanleggen, en olijfbomen planten.

We zijn nu ook helemaal klaar met het hele olijfolie verhaal. Alle olie zit inmiddels in flessen en is klaar voor de verkoop. Ook hier verliep het proces in een aantal stappen: de flessen gaan eerst de vaatwasser in voor een wasbeurt (zonder zeep). Dan moet alles gesteriliseerd worden:

De flessen gaan de oven in,

en de doppen worden gekookt en gedroogd.

En dan kan het bottelen beginnen. Op deze manier hebben we 60 liter olijfolie verwerkt, resulterend in ongeveer 60 flessen van een halve liter, en 120 flesjes van een kwart liter. En al die flesjes moeten dan natuurlijk ook nog handmatig van een etiket worden voorzien.

Tussen de bedrijven door heeft Rita het schooltje hier in Klaasvoogds weer eens blij kunnen maken met giften van sponsors in Nederland.

Deze keer zat de kofferbak vol met enerzijds dingen die betrekking hebben op de voeding van de kinderen, simpele dingen zoals kruiden voor het eten wat op school voor hun bereid wordt, en allerlei "kantoorartikelen" zoals kleurpotloden, viltstiften, kleurpapier, een fatsoenlijke "ordentlyk" niet- en ponsmachine, enz.

Rechts op de foto drie onderwijzeressen van de Klaasvoogd Primêre Skool, links twee dames die Rita meegenomen had om eens te laten zien hoe het er bij deze school aan toe gaat: uiterst links de zus van Jan, onze achterbuurman, tweede van links onze nieuwe buurvrouw.

Al met al zijn we dus lekker druk bezig, zowel met gasten als tuin, maar nu duikt er onverwacht weer een nieuw probleem op: sinds een aantal dagen wordt het leven hier behoorlijk ontregeld door politieke onrust, met name in de Kaapse wijngebieden. Betogers versperren wegen met brandende autobanden en klippen, gasten kunnen ons moeilijk of niet bereiken, of met moeite hun volgende bestemming bereiken. Hier komen we uiteraard binnenkort op terug. En over het grensgeschil met de nieuwe eigenaar van de aangrenzende boerderij valt ook nog wel e.e.a. te melden...

Tot besluit: als we al een plant van de maand zouden hebben, dan zou dat in november zeker onze uitbundig bloeiende (en geurende) Jasmijn zijn!

Veranderingen met een staartje

Vorige maand vertelden we al dat de boerderij naast ons, Rusticus, een nieuwe eigenaar heeft gekregen. Vorige week heeft hij hier samen met zijn vrouw (Willem en Makkie) 2 nachten gelogeerd, waardoor we hen beter hebben leren kennen, uiteraard tijdens het ontbijt, maar er waren nog meer gesprekken. Ze worden overigens niet onze nieuwe buren, ze gaan bouwen in het Klaasvoogds Nature Reserve, en zijn zwager met zijn vrouw (Johannes en Retha) hebben inmiddels hun intrek genomen op Rusticus. En zij zijn dus onze buren:, we hebben inmiddels uitgebreid kennis gemaakt via etentjes over en weer, ze zijn om en nabij van onze leeftijd, en dat was allemaal heel gezellig. Rita heeft Retha inmiddels al geïntroduceerd bij de tuinclub in Montagu, en gaat binnenkort samen met haar naar de school hier op Klaasvoogds, want Retha is er ook in geïnteresseerd om een vrijwillige bijdrage te leveren aan de gemeenschap hier.

Dus met onze nieuwe buren zit het wel goed, maar de nieuwe eigenaar, dat lijkt een ander verhaal te worden. Wat is het geval: Willem (tot voor kort heb ik altijd positieve gedachten gehad bij die naam...)  is vastbesloten om een ontsluitingsweg voor onze achterbuurman aan te leggen over de damwal die aan ons perceel grenst. Voor de mensen die hier de situatie kennen: een weg over de damwal naast onze tunnel. 

Wij zijn altijd in de veronderstelling geweest dat de grens met Rusticus over het midden van die damwal lag, maar de nieuwe eigenaar heeft alles opnieuw op laten meten en het blijkt nu dat de grens naast de damwal loopt en helemaal van hem is. We hebben vorige week meerdere gesprekken gehad met Willem, maar hij lijkt geen gehoor te geven aan onze talloze bezwaren, voornamelijk:

• inbreuk van privacy voor onze gasten, met name wat betreft het Appartement;
• verlies aan natuurschoon (vele bomen zullen moeten wijken), wat ook een negatieve invloed zal hebben op de vogelstand;
• waardevermindering van ons perceel;
• overlast / veiligheidsrisico door onbevoegd verkeer.

Vooralsnog  houdt Willem vast aan zijn voornemen en moeten we rekening houden met iets wat we echt absoluut nooit verwacht hadden, een weg vlak naast ons. Zoiets bevordert onze nachtrust niet echt, met name omdat we in de 8 jaar dat we nu hier zijn, dit soort problemen meestal worden opgelost door er met elkaar over te praten, elkaars standpunten te respecteren, en naar een oplossing te zoeken waarmee iedereen kan leven. Het is zelfs zo dat we informatie hebben ingewonnen om rechtsstappen te ondernemen, maar die optie is vooralsnog afgevallen. En een korenwolf kennen ze hier ook niet. Kortom, wij zijn niet blij met deze ontwikkeling, om het maar eens zacht uit te drukken. En wat hiervan eventueel de consequenties kunnen worden.

Maar er is gelukkig ook positiever nieuws: 

• we hebben inmiddels de jaarlijkse controle van de Tourism Grading Council weer gehad, en dat is allemaal vlekkeloos verlopen: de vier sterren hebben we weer voor het komende jaar, en deze keer waren er geen op- of aanmerkingen. Vorig jaar kregen we te horen dat alle kamers kaptafels met spiegel moesten hebben, en aan die voorwaarde hebben we braaf voldaan:
  
  
  
  de kaptafel in het Appartement,
  
  
  
  idem dito in de huisjes. Met name de stoeltjes, een idee wat spontaan bij ons tweetjes opkwam, vinden we wel origineel. De rest is "eigen timmer".

• Ook nog een inspectie gehad van het Ministry of Labour, oftewel hoe het hier zit met de arbeidsomstandigheden. Dat was best wel een gedegen controle, waarbij wij moesten aantonen en bewijzen overleggen met betrekking tot:

1. Uiteraard of we voldoende betalen,
2. de manier waarop aanwezigheid wordt bijgehouden,
3. wanneer en hoe er betaald wordt, en hoe de salarisstrook eruit ziet,
4. de arbeidscontracten,
5. afdracht van sociale premies,
6. ongevallenverzekering voor het personeel,
7. veiligheidszaken zoals brandveiligheid (worden de brandblussers elk jaar nagekeken?),
   
   De inspectie werd afgesloten met een interview van het personeel. Alles bleek ook hier weer helemaal ok.

Verder wil het hier met de zomer nog niet echt op gang komen, maar dat is betrekkelijk: temperaturen zijn vaak boven 20 graden, best veel zon, en ik ben vandaag toch weer behoorlijk bijgekleurd. Maar we hebben nog steeds wekelijks te maken met koufronten die regenbuien veroorzaken. Als ik praat over koufronten: dan zakt hier de temperatuur naar 15 graden. Komende dagen krijgen we weer zoiets, een teken dat de zomer nog niet gearriveerd is. De temperatuur van het het zwembad schommelt tussen de 22 en 24 graden: voor ons is dat nog levensbedreigend.


En vogeltjes fotograferen blijft hier leuk (en kinderlijk eenvoudig):

Brownhooded Kingfisher (een van de vier soorten ijsvogels die we hier regelmatig zien)

Cape Bulbul

Veranderingen in Klaasvoogds

Voor de leken onder ons: wij wonen in Klaasvoogds, een gemeenschap van ruim 1000 mensen, waarvan een kleine 40 landeigenaren, voornamelijk boeren, zo'n 10 km van Robertson. In de afgelopen jaren is er best wel het een en ander veranderd: er zijn nogal wat gastenhuizen (zoals wij) bijgekomen, het fenomeen "hobby-boeren" kennen we hier inmiddels ook, en mensen uit allerlei windstreken strijken hier neer om te genieten van ruimte en rust.

Maar ook hier staat de tijd niet stil en veranderen er dingen: zo besloten Yvonne en Herman om Soekershof te verkopen, dat gebeurde allemaal eind 2011. De kopers, jonge mensen van Duits / Italiaanse afkomst hebben er werkelijk iets heel moois van gemaakt, wine bistro, boutique guesthouse, succulent garden. Pikant detail: Ilse en Sjef van Rosendal staan daar in de keuken. http://www.moandrose.co.za/

Het restaurant van Rosendal wordt inmiddels bestiert door een Frans / Zuid Afrikaans echtpaar, en alvorens er gasten naartoe te sturen hebben we zelf eerst getest: en wij sturen daar met een gerust hart mensen naartoe. http://www.rosendalwinery.com/

We hebben nu dus 3 uitstekende restaurants bij ons in de buurt, en daar zijn we heel erg blij mee,dat levert ons gasten op.

Dan is recentelijk ook het Klaasvoogds Game Reserve verkocht. Wij hadden hier in de vallei een heus game reserve met allerlei gazelles, tot aan luipaarden toe, maar voor bezoekers is dat verleden tijd. Afgelopen vrijdag, 31 Augustus, waren we uitgenodigd door Andre Busch, de "boswachter", voor de laatste game drive.

  Dit is Andre, nog steeds gepassioneerd vertellend over alles wat groeit en bloeit,

de wildebeesten die daar rondlopen,

 springbokken,

 

  bontebok,

 

en toevallig waren het allemal Nederlanders die de laatste rit door het Klaasvoogds Nature Reserve maakten.

Het game reserve is verkocht aan een Zuid Afrikaan die daar een vakantiehuis gaat bouwen. Hij heeft gelijk ook maar onze buurman, Rusticus, gekocht. Daar komt zijn zwager te wonen, die de hele zaak aan de gang moet houden als hij en en zijn vrouw niet hier zijn: 50% van de tijd. Het klinkt allemaal een beetje negatief, maar we hebben de nieuwe eigenaar ontmoet, zijn zwager en vrouw gisteren te gast gehad, en alles lijkt erop dat we wel samen door een deur kunnen.

Dan wil ik alle mensen die de moeite namen om me te bellen in Nederland nog bedanken, excuses dat ik niet naar iedereen toe kon komen. Leuk was het om deze "verjaardagskaart" uit Zuid Afrika te krijgen:

 En gisteren haalden we krant: